Uma entrevista exclusiva.
François Soudan
e Estelle Maussion
Publicado em 13 de fevereiro de 2025
Modificado em 14 Fev 2025 às 11h58
Não se deixem enganar pelas aparências. Por detrás do exterior taciturno e suave do modelo de apparatchik que é há três décadas, esconde-se um personagem astuto, formidavelmente hábil, indubitavelmente inteligente e mais franco do que se possa pensar. Nascido há 70 anos no Lobito, filho de uma enfermeira e de uma costureira, que participou nos últimos episódios da luta de libertação antes de ser mergulhado no inferno da guerra civil, subiu um a um os degraus do partido do Estado até se tornar seu vice-presidente, antes de aceder ao poder supremo em agosto de 2017, com a relutância do seu sucessor, José Eduardo dos Santos.
Oito anos depois, João Lourenço detém a maior parte do poder. Demitiu a maior parte das figuras influentes do reinado de trinta e oito anos do seu antecessor e rejuvenesceu, feminizou e tecnocratizou todo o pessoal político. Reeleito em 2022 para um segundo mandato de cinco anos, após uma eleição aberta que viu a oposição, encarnada pela União Nacional para a Independência Total de Angola (Unita), aumentar substancialmente a sua pontuação ao conquistar 90 lugares no Parlamento, este general de formação soviética (especialidade: artilharia pesada) está a viver o campo de batalha democrático com serenidade.
Sabe que ao entusiasmo dos primeiros anos se segue sempre um certo desencanto, sobretudo quando ainda há muito a fazer nas frentes das desigualdades sociais, da luta contra a corrupção e da diversificação económica, num país ainda dependente dos hidrocarbonetos (90% das exportações) e fortemente endividado. É um chefe de Estado que tem a noção clara da dimensão dos desafios, determinado a fazer do seu país de 38 milhões de habitantes a potência dominante na África Central – o equivalente à África do Sul na parte sul, à Nigéria na África Ocidental e ao Quénia na África Oriental – e que assume a presidência da União Africana (UA) a 15 de fevereiro.
Na véspera deste evento, João Lourenço falou longamente com a Jeune Afrique no palácio presidencial em Luanda. E embora prefira exprimir-se em português, a língua oficial de Angola, este entusiasta do xadrez, licenciado em História pela Academia Superior Lenine de Moscovo, compreende perfeitamente inglês, francês, espanhol e russo. Tudo trunfos para a difícil missão que o espera.
Jeune Afrique: Vai iniciar o seu mandato com um dossiê difícil de gerir, sobre o qual tem vindo a trabalhar desde junho de 2022: a crise no Leste da RDC. O Presidente do Burundi e vários observadores receiam que a crise possa degenerar num conflito regional. Também tem esse receio?
João Lourenço: O risco de contágio é real. É por isso que precisamos não só de o evitar, mas sobretudo de voltar a uma situação em que se possa prever o fim dos combates. Em meados de dezembro, no âmbito do processo de Luanda, uma reunião ministerial registou dois avanços: o acordo do Ruanda em retirar as suas tropas do território congolês e o compromisso da RDC em neutralizar as FDLR [Forces démocratiques de libération du Rwanda], que Kigali considera uma ameaça à sua segurança. Temos de aproveitar esta oportunidade e chegar a um acordo de paz assinado pelos dois chefes de Estado.
O nosso continente está a atravessar um período difícil marcado por conflitos – entre a RDC e o Ruanda, mas também em Moçambique e no Sudão -, terrorismo e mudanças de regime inconstitucionais. Todas estas são questões que têm de ser abordadas no âmbito da Presidência da UA. Chegou, portanto, o momento de passar o testemunho a outro chefe de Estado para a mediação entre Kinshasa e Kigali.
-Pela primeira vez, apelou explicitamente à saída das forças ruandesas do território congolês. Se tal não acontecer, será que, na qualidade de Presidente da UA, é a favor da aplicação de sanções, tal como exigido pela RDC?
Antes de se chegar a um resultado extremo, devem ser dadas todas as hipóteses de negociação. No caso atual, estou convencido de que o reatamento do diálogo com vista à assinatura de um acordo de paz continua a ser possível.
-Há, no entanto, a questão do M23, considerado um movimento terrorista por Kinshasa. Será que devemos negociar com ele?
A minha missão de mediador, que me foi confiada pela UA, é trabalhar no sentido de normalizar as relações entre os dois Estados vizinhos. A proposta de acordo de paz apresentada vai, logicamente, nessa direção e não menciona a questão do M23, que obviamente tem de ser resolvida, mas que está a ser tratada no âmbito do processo de Nairobi.
No entanto, as autoridades congolesas estão conscientes da necessidade de falar com todas as partes, incluindo o M23. E nós defendemos essa necessidade junto do Presidente Félix Tshisekedi, recordando o nosso próprio exemplo. Como sabem, Angola viveu uma longa guerra civil. Para lhe pôr termo, tivemos de falar com toda a gente. Apesar da sua incursão no nosso território, chegámos a negociar com as forças sul-africanas do regime do apartheid, discussões conduzidas sob a égide dos Estados Unidos e que conduziram à assinatura dos acordos de Nova Iorque em 1988. Depois, como um movimento angolano, a Unita, também fazia parte do problema, também discutimos com ele quando chegou a altura.
O Presidente Tshisekedi foi recordado deste exemplo em várias ocasiões. Para resolver um conflito entre filhos do mesmo país, não há outra solução senão falarem uns com os outros.
-Outro desafio espera-o: o financiamento dos programas da UA. “A nossa dependência financeira do exterior é insustentável”, afirmou o Presidente cessante da Comissão, Moussa Faki Mahamat. Como é que se pode remediar esta situação?
Tencionamos lutar arduamente para obter um lugar permanente para África no Conselho de Segurança da ONU. Atualmente, o continente é incapaz de defender os seus interesses.
Vamos trabalhar com as instituições financeiras internacionais, o Banco Mundial e o Fundo Monetário Internacional, e sobretudo com os países ocidentais, em particular os Estados Unidos, o Japão e a Europa, para levar a cabo a necessária reforma das instituições de Bretton Woods. O facto de os nossos países terem sido colonizados e os nossos recursos pilhados justifica a introdução de compensações para financiar as nossas economias e reduzir a nossa dívida.
-E quanto à exigência de um lugar permanente para África no Conselho de Segurança da ONU?
Tencionamos lutar por ele. A atual composição do Conselho, onde apenas os vencedores da Segunda Guerra Mundial têm um lugar permanente, não reflecte a realidade do mundo de hoje. A África, que não está representada, encontra-se em desvantagem, incapaz de defender os seus interesses. E não está sozinha nesta situação. Na cimeira EUA-África de 2022, Washington comprometeu-se a ajudar nesta questão. Estamos à espera que esta promessa seja cumprida.
-O continente também procura o reconhecimento do seu papel na luta contra o aquecimento global, uma vez que a bacia do Congo é um importante sumidouro de carbono a nível mundial. Qual é o vosso objetivo neste domínio?
Juntamente com a Amazónia, a bacia do Congo é um dos pulmões verdes do planeta. Como tal, contribui significativamente para a luta contra o aquecimento global, que tem efeitos devastadores em todo o mundo e, em particular, em África. Por conseguinte, tenciono fazer tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que a nossa contribuição para esta luta seja reconhecida e que os serviços prestados em matéria de clima sejam remunerados pelo seu justo valor.
-O regresso de Donald Trump ao poder foi marcado por numerosos anúncios, incluindo a suspensão da ajuda ao desenvolvimento dos EUA durante três meses. Trata-se de um duro golpe para muitos países africanos. Lamenta esta decisão?
Claro que sim. Enquanto países beneficiários, somos diretamente afectados. É por isso que precisamos de dialogar com a administração americana para a convencer a reconsiderar e a restabelecer a ajuda que faz uma verdadeira diferença no continente.
-A diversificação da economia angolana é um objetivo há anos. Houve algum progresso desde a sua chegada ao poder?
Sim, a contribuição das actividades não petrolíferas para o PIB é muito maior hoje do que no passado. No entanto, não estamos satisfeitos. Temos de ir mais longe para atingir o nosso objetivo: queremos que, no futuro, esta contribuição seja superior à do sector petrolífero.
-A economia angolana continua a ser altamente dependente dos hidrocarbonetos e das flutuações do preço do crude. Teme uma nova descida do preço do petróleo com o regresso de Donald Trump?
Não se trata de ter medo, mas de estar preparado para qualquer adversidade. É isso que estamos a fazer. Já passámos por períodos em que o preço do petróleo esteve abaixo dos 30 dólares e sobrevivemos, embora a nossa economia não fosse tão diversificada como é hoje. Se isso voltasse a acontecer, sobreviveríamos de novo, e talvez até melhor do que antes.
-A mudança de administração nos Estados Unidos pode também enfraquecer o Corredor do Lobito, um mega-projeto destinado a explorar os recursos minerais de Angola e de dois países vizinhos, a Zâmbia e a RDC. Se o apoio de Joe Biden, que recebeu em Luanda em dezembro passado, era um dado adquirido, o que dizer de Donald Trump?
Não há nada que indique que o apoio americano será posto em causa. Estamos convencidos de que os Estados Unidos continuarão empenhados.
-Herdou uma dívida externa que, no ano passado, absorveu mais de um quarto das receitas do Estado. Como é que lida com esta situação?
Um dos indicadores-chave neste domínio, o rácio dívida/PIB, era de 75% no ano passado. Até 2025, baixará para 62%. Este facto ilustra os esforços que temos vindo a desenvolver nos últimos anos para reduzir a nossa dívida, tanto externa como interna, ao mesmo tempo que fazemos questão de a pagar sistematicamente. Posso mesmo dizer religiosamente.
-Esta questão da dívida está muito ligada à China, que é simultaneamente o vosso maior parceiro comercial e o vosso maior credor – quase 40% da dívida externa de Angola está contraída com Pequim. Não estará Angola demasiado dependente da China? Como é que podem equilibrar as vossas relações?
Se esta dívida pode ter atingido os 24 mil milhões de dólares, está agora num patamar mais baixo e ronda atualmente os 14,9 mil milhões de dólares, tendo em conta que o serviço da dívida – de 3,4 mil milhões de dólares em 2024 – vai aumentar ligeiramente este ano, atingindo os 3,9 mil milhões de dólares.
Para além dos números e do facto de as nossas relações bilaterais serem boas, é preciso recordar o contexto em que esta dívida foi contraída. Após a guerra civil, Angola era um país devastado. Era preciso reconstruí-lo, a começar pelas infra-estruturas, que exigem grandes investimentos. Falou-se na organização de uma conferência internacional de doadores em Bruxelas. Nunca chegámos a saber porquê, mas nunca se realizou. Isso levou-nos a contactar a China, que respondeu de imediato.
-Entre as reformas macroeconómicas lançadas está a abolição gradual dos subsídios aos combustíveis, que levou a uma onda de manifestações no país em 2023. Acha que o choque já foi absorvido?
Não, ainda não. Até porque o preço do litro de combustível em Angola, um dos mais baixos do mundo, não cobre o custo real da produção de petróleo. Esta situação é insustentável para qualquer economia do mundo. É por isso que estamos a prosseguir os nossos esforços para baixar gradualmente o preço dos combustíveis para o preço justo de mercado. Temos de fazer passar a ideia de que o combustível é um produto como qualquer outro, cujo preço não é fixo nem eterno.
-Desde a sua chegada ao poder em 2017, lançou uma cruzada contra a corrupção. Tem uma estimativa do montante total de fundos desviados?
Não me atreveria a dar um número, mas as somas são consideráveis. Estamos a falar de milhares e milhares de milhões de dólares. Para perceber isso, basta lembrar que um arresto decretado pela justiça a um único indivíduo [Carlos Manuel de São Vicente, empresário e marido de Irene Neto, filha de Agostinho Neto, o primeiro presidente angolano] resultou na recuperação de 900 milhões de dólares. Mas há muitos outros casos em curso.
-De acordo com os últimos dados, foram devolvidos 7,6 mil milhões de dólares aos cofres do Estado. Não parece muito…
Pode não parecer muito, sobretudo porque se esperam muitas mais descobertas. Embora tenhamos podido contar com a cooperação de vários países nesta matéria, infelizmente não é o caso de todos eles, tendo em conta que alguns dos fundos estão em paraísos fiscais. No entanto, os nossos esforços não têm sido em vão: uma ação, por exemplo, levou à recuperação de 2 mil milhões de dólares, domiciliados de forma fraudulenta num banco britânico, que estão agora a ser utilizados para financiar a construção de infra-estruturas sociais, escolas e hospitais, etc., nas províncias do país.
-Esta luta, que tem como alvo principal a família do seu antecessor, José Eduardo dos Santos, e os seus próximos, tem sido criticada por ser selectiva. Como é que responde a isso?
Se assim fosse, a família dos Santos teria milhões de membros… Trata-se de pura especulação por parte das pessoas acusadas ou dos seus familiares; é também uma acusação infundada. O caso já referido, ou o do ex-ministro dos Transportes [Augusto da Silva Tomás], ou a recente descoberta de práticas fraudulentas no seio da administração fiscal… Nenhum destes casos, em que foram instaurados processos, diz diretamente respeito à família dos Santos. Sejamos sérios! O Presidente dos Santos não nos fez mal ao ponto de querermos agora perseguir a sua família. São os tribunais que fazem justiça, não o Presidente ou qualquer outro órgão político.
-No final do ano passado, perdoou o filho do antigo presidente, José Filomeno, que tinha sido condenado por fraude em 2020. A sua meia-irmã, Isabel dos Santos, continua a ser processada em vários casos de corrupção e encontra-se exilada no Dubai. Poderia beneficiar do mesmo perdão se regressasse a Angola?
Não quero entrar nesse caso específico… Dito isto, convém lembrar que um perdão só pode ser concedido a alguém que já tenha sido julgado e condenado. Portanto, a resposta é clara.
-As eleições gerais de 2022 foram difíceis para o Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA), com uma pontuação mais baixa e um número de deputados inferior ao de 2017. A que atribui este declínio?
O MPLA ganhou as eleições com mais de 50% dos votos [51% contra 61% em 2017], o que lhe confere incontestavelmente a legitimidade necessária para governar. No estrangeiro, e nomeadamente na Europa, há quem defenda o contrário, apelando a uma aliança com o partido que ficou em segundo lugar, em nome de uma governação pacífica. Exceto que, no seu país, se vêem a governar o seu país com, por vezes, menos de 30% dos votos…
A erosão eleitoral é um fenómeno bem conhecido e reflecte o facto de o contexto atual ser diferente do de há quarenta anos. No passado, o MPLA obteve mais de 80% dos votos. O que é que diríamos se tivéssemos esse resultado hoje? Estaríamos a falar de fraude…
-O Congresso Nacional Africano (ANC) na África do Sul e a Frente de Libertação de Moçambique (Frelimo) estão na mesma situação que o MPLA. Há um cansaço crescente em relação aos partidos nascidos das lutas de libertação, associado a uma diminuição da afluência às urnas. Não será necessário renovar a oferta política?
Cabe a cada um de nós fazer a sua própria análise e encontrar as respostas adequadas. Mas, na minha opinião, esta evolução é normal. Reflecte a evolução das nossas sociedades ao longo do tempo e, por vezes, resulta numa mudança. No que diz respeito à abstenção, trata-se de um fenómeno global que todos os países, ricos e pobres, têm de enfrentar, mesmo que seja mais visível nos países desenvolvidos do que em África.
-De acordo com a última análise de Angola efectuada pela seguradora de crédito Coface, a situação de segurança no enclave de Cabinda, onde actua a Frente Separatista de Libertação do Estado de Cabinda (Flec), continua a preocupar os investidores. Devemos negociar com a Flec, como fizemos com o M23?
Não, e não concordo com esta interpretação da situação. Por um lado, a Flec não representa uma ameaça à segurança. Por outro lado, a sua presença não desencoraja o investimento. A prova disso é que a grande empresa americana Chevron está presente na região há mais de setenta anos e nunca pensou em sair. E não é tudo: até ao final do ano, a cidade de Cabinda terá uma refinaria, um facto inédito nesta província e, mais uma vez, fruto do investimento privado.
-A questão do seu próprio futuro político é objeto de especulação. De acordo com a Constituição angolana, um presidente não pode exercer mais de dois mandatos sucessivos, o que significa que o seu atual mandato, que termina em 2027, será o último. É mesmo isso que tem em mente?
Não há nada de complicado nesta pergunta. Pela simples razão de que, se a Constituição dita algo, basta obedecer-lhe. Se o MPLA tivesse tido a intenção de alterar a Constituição, teria sido muito oportuno fazê-lo durante o meu primeiro mandato, quando o partido tinha uma maioria qualificada na Assembleia Nacional. Muitas reformas constitucionais foram adoptadas, mas não sobre este assunto.
-Já pensou num perfil para o suceder?
Claro que sim, e isso é normal. É claro que não vou dizer nomes, mas terá de ser alguém que sirva o país tão bem como eu e, se possível, ainda melhor.
-O que tenciona fazer depois de 2027?
Continuar a servir o país.
-Como é que posso fazer isso?
Há muitas formas de o fazer, e não tem necessariamente de ser através de um cargo eletivo. Como patriota e enquanto a minha saúde o permitir, tenciono continuar a servir o meu país e a contribuir para o seu desenvolvimento. Pode ser através da palavra ou da escrita, por exemplo.
-Vinte e três anos após o fim da guerra civil, a reconciliação está concluída?
É um processo que tem uma data de início mas não tem uma data de fim. E, mesmo que nem tudo seja perfeito, este processo conduziu a uma grande conquista: a manutenção da paz.
-Apresentou o pedido oficial de desculpas do Estado às vítimas da repressão da tentativa de golpe de Nito Alves em 1977. Será isso suficiente para resolver o passado?
Este pedido de desculpas oficial não foi apenas para as vítimas dos acontecimentos de 27 de maio de 1977, mas para todos os conflitos políticos e assassinatos ocorridos desde a independência. Trata-se de um passo em frente fundamental. Ao mesmo tempo, e com a colaboração da sociedade civil, o Estado comprometeu-se a localizar, identificar – através de testes de ADN – e devolver os restos mortais das vítimas às suas famílias. Trata-se de uma tarefa considerável, tendo em conta o número de vítimas, mas tem de ser feita e está a ser feita.
-Há quase cinquenta anos, a 11 de novembro de 1975, Angola proclamou a sua independência. O que estava a fazer nesse dia e como viveu esse momento histórico?
Como soldado, estava estacionado em Cabinda, a repelir a ofensiva do exército zairense de Mobutu na fronteira sul, perto da cidade de Iema. Os invasores estavam a menos de 30 quilómetros da capital da província. A situação era tão crítica como a enfrentada pelas nossas forças em Luanda, que também estavam envolvidas numa batalha nos arredores da capital, em Kifangondo. Em ambos os casos, não havia outra alternativa senão ganhar a batalha.
-É político, mas também é um general que combateu a Unita de Jonas Savimbi nos anos oitenta. Ainda se considera um militar?
Sem dúvida, apesar de ao longo da minha carreira ter alternado constantemente entre funções militares e políticas. Após quatro anos de treino militar em Moscovo, regressei a Angola antes de ser enviado para a frente de combate no centro do país. Depois disso, tornei-me governador da província do Moxico, ainda com o meu boné militar. Nos anos que se seguiram, as minhas responsabilidades tornaram-se cada vez mais políticas, na liderança do partido, depois como primeiro vice-presidente da Assembleia Nacional e, finalmente, como Ministro da Defesa, cargo que ocupei até ser candidato à presidência do país.
-De acordo com a sua nota biográfica, tem dois hobbies principais: equitação e xadrez. Ainda é assim?
Sim, embora seja impossível praticar equitação no palácio presidencial… Quanto ao xadrez, embora ainda o jogue ocasionalmente, é raro, por falta de tempo. Mas, afinal, a política também é um jogo de xadrez!
-É o primeiro chefe de Estado angolano a presidir à UA. Um motivo de orgulho, mas também uma fonte de incerteza: será que vai ser o único a restaurar a eficácia e a credibilidade da organização?
Deixem-me assumir as minhas funções e terminar o meu mandato antes de fazer um balanço! Dito isto, é de facto um motivo de orgulho para mim. O primeiro presidente de Angola, Agostinho Neto, que infelizmente não permaneceu no poder o tempo suficiente, não teve essa oportunidade. O seu sucessor, José Eduardo dos Santos, teve de lidar com a agressão externa e o conflito com a UNITA. Agora que chegou a minha vez de liderar o país, tenho a sorte de poder exercer esta responsabilidade continental. Tenciono dar o meu melhor, não só por Angola, mas também por África.