De acordo com uma pesquisa da Pew Research Center, que foi realizada em setembro do ano passado, houve um aumento de 14% nos utilizadores com idades entre 18 e 30 anos no TikTok desde 2021, que foi a última vez que a Pew obteve números para o aplicativo. Parte disso é natural – um utilizador faz uma conta quando adolescente e envelhece junto com a plataforma. Mas se compararmos o TikTok com outros aplicativos outrora voltados para os jovens, no entanto, começamos a perceber que o TikTok está a envelhecer.
Para se ter uma noção melhor de onde o TikTok está no passado e no presente das redes sociais, verificamos pesquisas anteriores da Pew sobre o uso das redes sociais. Remontam a 2005, e faziam perguntas sobre sites como o Friendster. Não são exaustivos, mas fornecem um contexto muito necessário. O análogo mais próximo que encontrámos, em termos demográficos, é o Instagram, por volta de 2014.
Entre 2013 e 2014, a Pew registou um aumento de 16% nos utilizadores com idades entre os 18 e os 29 anos no Instagram. É, na verdade, o maior salto demográfico de uma rede social que alguma vez foi registado. Por isso, se ainda está à procura do ano em que o Instagram deixou de ser cool, acontece que foi cerca de um ano depois de a aplicação de fotografia ter sido comprada pelo Facebook.
O salto de 16% do Instagram em um ano é um pouco mais extremo do que o salto de 14% do TikTok de 2021-2023, mas eles estão bem próximos. E faz sentido que essas duas plataformas estejam envelhecendo de forma semelhante. Ambos exploram o conteúdo visual que só funcionam realmente no telemóvel. São também propriedade de enormes conglomerados que passaram anos a defender-se da imprensa e do governo dos EUA. No entanto, o Instagram demorou quatro anos a perder o seu estatuto de app cool, enquanto o TikTok manteve o seu estatuto de nova aplicação “quente” durante quase uma década. Mas isso está claramente a mudar.
De acordo com a Pew, há actualmente menos jovens no TikTok do que no Instagram em 2014. Quase 40% dos utilizadores do TikTok estão na casa dos 30 e 40 anos. Em 2014, esse mesmo grupo etário, representava apenas cerca de 20% dos utilizadores do Instagram. Além disso, de acordo com o inquérito da Pew, as pessoas com idades entre os 35 e os 49 anos são mais propensas a carregar vídeos do que as pessoas com idades entre os 18 e os 34 anos. E, talvez o mais grave de tudo, o grupo demográfico de 30-49 anos do TikTok está a crescer mais rapidamente do que o grupo de 18-34 anos.
Isso provavelmente também explicaria por que o TikTok está a tentar mudar repentinamente. Está a promover conteúdos de longa duração, vídeos horizontais, comércio electrónico e até um motor de busca adequado. Porque metade dos utilizadores do TikTok nem sequer publicam nada, segundo a Pew. Este é o mesmo tipo de estratégia que o Instagram começou a adoptar quando os seus utilizadores começaram a envelhecer. O Instagram adicionou um recurso Stories em 2016 para competir com o Snapchat e, em 2020, lançou o Reels para competir com o TikTok.
Temos andado a preocupar-nos com a vida dos jovens desde que o conceito de adolescente foi inventado há quase um século. Mas com o advento das redes sociais, isto tornou-se uma obsessão total, graças, em grande parte, às marcas e aos profissionais de marketing que tentam desesperadamente explorá-los como um recurso de frescura inefável.
Hoje em dia, a forma como as tendências e as subculturas funcionam agora é claramente diferente, mas ainda estamos a aprender a assimilar isso. É provável que só tenhamos uma boa noção do que é a Geração Z quando eles próprios tiverem trinta e poucos anos e começarem a moldar a sociedade à sua volta.